歐洲、日本的高速鐵路網讓美國人羨慕不已，奧巴馬上臺伊始即宣布了規模龐大的“高鐵”計劃，并計劃在美國加州進行首次試驗。然而英國《經濟學人》在最新一期文章中分析稱，美國的“高鐵計劃”將毀掉現存的鐵路貨運體系，美國的鐵路貨運是世界上最好、最便宜的。

美國高鐵依賴原有貨運鐵路 鐵路貨運所有者憂心重重

　　洛杉磯的聯合車站曾代表著20世紀30年代的加州，這里是許多好萊塢大片，包括《聯合車站》、《銀翼殺手》以及《星際迷航：第一類接觸》的取景場地，也是美國客運鐵路陷入“末期衰退”前建造的最大車站。現在，這里已經成為Metrolink通勤列車和美鐵通往芝加哥以及西雅圖等西部城市的中心。

　　加州正計劃在2020年前，斥資420億美元打造高速鐵路網，將圣迭戈、洛杉磯、舊金山以及薩克拉曼多連接起來。加州的計劃2009年得到奧巴馬總統的支持，奧巴馬宣稱從8620億美元的刺激經濟基金中，提撥80億元，補助興建13條高速鐵路，建造貫通全美的最快鐵路走廊。

　　這種鐵路網在歐洲、日本甚都很普遍，但在美國，只有從波士頓經過紐約到達華盛頓特區的Acela快線列車能與之相媲美，但它也很難達到時速240公里的最高速度，因為美國鐵路缺乏幫助列車高速行駛的設備。Acela快車實際上使用的都是貨運鐵路，貨車速度只有80公里每小時，而多數客車時速僅保持在120公里左右，所謂的快車也只不過是180公里的時速。

　　但是美國高鐵計劃并不僅僅牽涉到自己，這種雄心勃勃的計劃很可能毀掉成功不易的貨運鐵路系統。貨運鐵路的所有者擔心，這些高鐵計劃可能需要引入更加昂貴的列車控制技術，而貨運列車實際上根本不需要；他們還擔心減少貨運鐵路的運輸能力；最令他們焦慮地是，聯邦支付升級鐵軌費用后，將導致聯邦鐵路管理局介入，對鐵路貨運的運營形成干擾。

美國鐵路貨運世界最好最便宜

　　美國鐵路是歐洲鐵路的鏡像，歐洲有著令人深刻、日益增加的高鐵運輸體系，許多甚至都是國際性的，比如連接巴黎-布魯塞爾的Thalys，以及連接倫敦-巴黎-布魯塞爾的歐洲之星。盡管這些高速鐵路很成功，但每年國家需要補貼數十億美元資金。除了德國與瑞士外，歐洲的貨運鐵路體系卻一盤散沙，并且長期處于虧損狀態。

　　與歐洲相比，美國鐵路的客運服務很少，但其貨運鐵路卻是過去30年中，世界交通方式成功的典范之一。業界普遍認為，美國的貨運鐵路是世界上最好的。原因包括，一是鐵路貨運有著嚴格的服務和收費準則；二是鐵路擁有自由經營權，他們可以根據市場變化做出適合自己的改進；三是2009年沃倫-巴菲特斥資340億美元買下世界最大的鐵路多式聯運公司——美國伯靈頓北方圣特菲鐵路公司，讓許多美國人看到了鐵路貨運的美好前景。

　　煤炭是貨物運輸中占據比例最大的單一貨品，占運輸量的45%和總價值的23%。其中，70%的煤炭需要通過鐵路運輸。隨著對低硫磺煤的需求量大增，鐵路貨運必然越來越受青睞；此外，鐵路部門必須投資研究更強馬力的火車頭，以帶動更長的運煤火車。

　　但是鐵路貨運增長最快的部分卻是聯合運輸方式：裝滿貨物的貨柜車直接被裝上平板鐵路車，這種運輸方式從1980年的300萬次增長到1230萬次。美西洛杉磯至長灘港之間的阿林曼達運輸走廊，是現代美國最大的基礎建設工程之一，并成為加州高鐵項目的模本。此外，美國鐵路貨運是世界上最便宜的，其成本不到日本或者歐洲的一半。購買力經過換算后，甚至比中國鐵路運輸價格更便宜。

　　美國運輸部估計，美國依然需要增加鐵路投資，因為只有再增加90%的運輸能力，才能滿足2035年的需求。此外2014年巴拿馬運河的第二條航線將開通，更大貨輪可以通過墨西哥灣和東海岸港口，這些貨輪將增加對內陸鐵路線路的需求。

貨運鐵路體系面臨三大威脅

　　但是鐵路貨運同樣面臨著威脅，包括150億美元的火車控制安全體系法案，其針對的目標是客運和運送危險化學品的火車。這套“積極火車控制體系”目的在于阻止或者減少對自動裝置的依賴，進而減少事故發生的可能性；

　　鐵路貨運面臨的第二個威脅是監管增強。由于費用增加，很多消費者譴責鐵路部門濫用市場支配力。為此，部分國會議員威脅稱對鐵路貨運重新設置監管體系。

　　最后，城市之間快速列車的出現將是貨運鐵路最大的威脅。因為這一計劃不僅得到總統的支持，各州政府也很熱心。貨運鐵路公司幾乎無力反駁奧巴馬的高鐵計劃，但是他們理解這個計劃可能造成的影響。這些時速240公里的新列車沒有自己的鐵軌，它們要與貨運列車分享現存的軌道系統。慢速的貨運列車與高速的客運列車如何協調，將會是一個非常復雜的問題。此外，很多人抱怨快速列車將攪亂貨運鐵路的秩序。