國際航空運輸協會（International Air Transport Association，IATA）會長皮西尼亞尼認為，航空業有1000家航空公司，競爭激烈，利潤回報卻只有1%，這不利于持續發展，因此結盟是唯一生存方式。他說：“過去十年，結盟系統已經發展成為行業不可或缺的部分，他們承擔著全球半數運輸”。

結盟是生存唯一方式

　　許多國家為了保護本國承運商和本土市場，對外資企業設置諸多條件，使航空業間的兼并、結盟困難重重。結盟體系讓成員利用規模優勢，互相合作。從幾條主要的泛大西洋航線合作開始，這三家聯盟目前擁有50個公司成員，每天往返于180個國家，運送乘客超過百萬人次。

　　奧維信息（Oliver Wyman）的航空顧問凡西爾貝說：“結盟的存在是因為單獨的航空公司不能像雀巢咖啡或可口可樂這些快速消費品行業一樣覆蓋全球。通過航空合作伙伴，航空公司可以到達更多目的地，擴大自己的網絡。”

　　巴黎奧多證券（Oddo Securities）分析師迪洛克說，對于小航空公司而言，聯盟“為他們的顧客提供一個真正的網絡，以吸引原來無法企及的客戶”。舉例而言，法國航空公司（Air France）直飛美國的航線只有15條，與達美航空合作后，它可以到達美國約200個目的地。法國航空一名負責人說：“我們無法營運那么多目的地并保證有盈利。我們和達美航空合作后，我們給對方讓出歐洲、中東和非洲的網絡，而他們為我們北美航線提供便利”。

　　星空聯盟發言人魯迪格說，企業間的競爭已經成為結盟間的競爭，“如果你注意到天合聯盟曾如何試圖讓日本航空脫離寰宇一家，你就會清楚聯盟的重要戰略意義”。

東航南航入天合聯盟

　　中國是一個關鍵的市場，隨著中國南方航空股份有限公司（China Southern Airlines Company Limited，簡稱“南航”）2007年成為天合聯盟成員后，排名中國第三大的中國東方航空股份有限公司（China Eastern Airlines Corporation Limited，簡稱“東航”）也于今年四月簽署了加入聯盟的意向協議書。據官方預測，中國航空市場年客運量到2020年會超過7億人次，到2030年還會翻番。迪洛克說，天合聯盟目前在北大西洋市場占有29%份額，隨著中國東方航空和南方航空加盟，它將在未來世界最大的市場上有一席之地。

　　印度是另一個新興市場，聯盟在那里的競爭也硝煙四起。寰宇一家剛剛簽下印度最大的航空公司——翠鳥航空公司（KingfiSher Airlines），天合聯盟也正在爭取讓靛藍航空加盟。